西漢玉器至今無法超越，有著其獨特的文化內涵和歷史背景，主要表現在：

一、西域的匈奴是被漢長期蹂躪的部落，每次的征戰幾乎都是滿載而歸，大量的戰利品中少不了歷朝供奉的美玉，和美玉的使用比例很大，且羊脂白玉盛行。

二、傳統玉器的種類，或消失，或少見。

禮儀用“瑞玉"只見圭和壁，其他則多改變了社會功能。新出現的有葬玉中的玉衣等，日用器中的角形杯、豆形盒、鑲玉蓋杯和鑲玉卮等，裝飾器中的蝶形佩、玉具劍等。

人體裝飾用的單佩極為盛行，而組佩則呈現簡化之勢。這類像生玉器，富有現實感和生命力，形神結合巧妙，反映了漢代玉器高度發展的工藝水平。

三、紋飾多承前代

幾何紋以蒲紋、谷紋、渦紋和云紋最為常見，多單獨或混合出現。動物紋是漢玉的主導紋飾，既有神話傳說中的神仙怪獸，也有現實中的人物獸鳥。主要有龍紋、鳳鳥紋、螭虎紋、獸面紋等,其中圖案化得頗為抽象,寫實性的形象逼真。

四、雕琢工藝手法多樣，與同期的石刻關系密切

多用透空鏤雕、高浮雕及圓雕。片飾多用鏤雕加上邊沿發絲細線刻。圓雕趨向寫實。簡練、粗獷的“漢八刀”雕刻風格，是漢代玉雕的一大特色。同時出現鎏金鑲玉銅器，具有金玉輝映的效果。